Maar het grote pretpark in Brunssum moet onderdeel worden van een veel groter geheel. Zeven grote pretparken moeten in ongeveer een kwart eeuw verrijzen in de regio Parkstad. De regio moet het 'Mekka van het Europese toerisme worden', volgens initiatiefnemer Jean Gelissen, eigenaar van het zeer succesvolle attractiepark Toverland in Sevenum.
In 2014 moet het eerste deel van het park klaar zijn. Dat kost zo'n 300 miljoen euro. Het hele attractiepark kost 800 miljoen euro. Een duizelingwekkend bedrag. Gelissen en de Brunssumse wethouder Eric Geurts en Gelissen zijn er echter stellig van overtuigd dat ze het geld bijeen kunnen krijgen. Toch beaamt Gelissen dat het vergaren van het geld één van de grote struikelblokken is. "Maar de vrijetijdseconomie is wel een bedrijfstak waar investeerders nog geld in willen steken." Als gebaar, om te laten zien dat de regio deze ontwikkeling graag ziet en ondersteunt, legt de lokale overheid ook geld in. Geurts: "Parkstad draagt twee ton bij en Brunssum een kwart miljoen."
Niet alleen het geld, ook de aanleg van de rondweg om de regio Parkstad is van belang. "De Buitenring is wezenlijk om de bezoekersstroom naar het attractiepark te leiden", stelt Gelissen. Want als het park klaar is, zullen jaarlijks circa vijf miljoen mensen het Brunssumse Grand Canyon-park willen bezoeken, zo wordt verwacht.
De ontwikkeling van het hele park zal ongeveer zeven jaar in beslag nemen. "We willen de bezoekers laten voelen wat het is om de Grand Canyon te bezoeken. We willen hen de geur van die streek laten ruiken, de hitte laten voelen. Met de technieken van tegenwoordig is dat te realiseren." Alsof dat nog niet allemaal voldoende is: het mega-attractiepark is in de visie van Gelissen nog maar een schakel in wat een rij van maar liefst zeven pretparken in de Parkstadregio moet worden. Parken, geënt op de lijst met zeven natuurlijke wereldwonderen die de Amerikaanse tv-zender CNN ooit samenstelde. Naast de Grand Canyon gaat het om het noorderlicht, de Victoriawatervallen, het Great Barrier Reef, de Mount Everest, de Parícutinvulkaan in Mexico en de Baai van Rio de Janeiro. Het is de bedoeling dat alle parken in de regio Parkstad worden gerealiseerd. Het concept krijgt de naam Nature Wonder World. "In Orlando in de Verenigde Staten is al zo'n cluster van attractieparken", vertelt Gelissen. "Daar komen jaarlijks tientallen miljoenen bezoekers op af. In Europa bestaat zoiets nog niet. Parkstad wordt het Mekka van het Europees toerisme."
De realisatie van het totale concept duurt zeker een kwart eeuw, zo schat de initiatiefnemer. "Het is de bedoeling dat mensen in één week tijd alle natuurwonderen kunnen bezoeken. Ze hoeven daarvoor niet de hele wereld rond te reizen, maar komen naar één plek. Naar Parkstad. Walk the world in one week."
Een consortium bestaande uit automatiseringsbedrijf Cofely, de bouwbedrijven Grontmij en Volker-Wessels, de gemeente Brunssum en ADDVentures (het bedrijf van Gelissen), moet nu de 300 miljoen euro bijeen zoeken voor de eerste fase. "Zeer belangrijk voor het vervolg", zegt Gelissen. "Dus dat moet hoe dan ook een succes worden."
BRON: De Limburger
